История породы

Бенгал. Желание обладать тем, чем в принципе овладеть невозможно, порой рождает неожиданные идеи. Однажды человеку, завороженному загадочным рисунком, посланием природы, начертанным на шкуре леопарда, приходит мысль отнюдь не о шубке - о живой, домашней, мурлычущей кошке, раскрашенной тем же узором, что и огромный хищник.

Примерно так начиналась 30 лет назад новая порода кошек, сегодня именуемая бенгальской, или просто бенгал. Зоологи предполагают, что все породы домашних кошек происходят от одного вида - африканской степной кошки (Felis libyca), прирученной еще древними египтянами. Степная кошка, хотя и пятниста, четкостью и красотой рисунка уступает многим своим собратьям, как и ее потомки. Их простые округлые пятна не идут ни в какое сравнение с леопардовыми кольцами, подковами и розетками - этакими цветочками, составленными из отдельных пятнышек. Да и контраст не тот, и нет неуловимого чего-то, чем очаровывают нас окрасы крупных хищников. 

С леопардом домашнюю кошку, понятное дело, скрестить невозможно. Но в Азии водится его миниатюрное подобие - бенгальская кошка (Felis bengalensis), самостоятельный вид (по мнению некоторых зоологов, отдельный род) диких кошек. Именно они были избраны в партнеры к домашним кошкам как носители желанного окраса. Первое официально зарегистрированное скрещивание бенгальского кота с домашней кошкой имело место в 1963 году. И единственным оно не осталось, тем более что розочки в рисунке появиться не спешили - потомки первого поколения имели простые, хотя и крупные пятна. Прочим обликом, правда, они были ближе к бенгальским родителям. Зато шипы гибридизации обнаружились сразу...

Все знают: получить потомство от двух разных, пусть даже близких, видов животных возможно далеко не всегда, и особенно - потомство плодовитое. Вот и среди гибридов первого поколения от бенгальских и домашних кошек все были стерильными. Плодовитыми оказались только самки, и пришлось их спаривать с домашними котами. Поведение гибридов оставляло желать лучшего - они оставались дикарями по характеру куда в большей степени, чем по внешним признакам. Потому и дочери, и внучки первых гибридных кошек тоже получили в мужья домашних котов. Число плодовитых котов-гибридов лишь в четвертом поколении возросло настолько, что стало можно говорить о преодоленном барьере гибридной стерильности. И характер гибридов четвертого колена напоминал уже обычную, общительную и в меру игривую кошку. С этой точки зрения их можно было уже назвать домашними, но можно ли было назвать породой?

Домашние коты для полудиких невест выбирались как среди породистых, так и среди беспородных имели бы только добродушный нрав, короткую шерсть да яркую пятнистую окраску. Предки у этих котов были самыми разными - как и гены, полученные от этих предков. До поры до времени предковые гены скрывали свое проявление. Но, когда заводчики бенгалов начали применять в своих питомниках родственные вязки, неизбежно сказался генофонд домашних котов - скрытых носителей мраморного, сиамского, бурманского окраса. Когда аллели таких рецессивно наследуемых признаков встречались в генотипе потомков, домашние окрасы неизбежно проявлялись, но как! В сочетании с генами дикарей они дали такие вариации, каких не знали ни заводчики домашних кошек, ни зоологи, изучавшие диких. Появились, например, снежные бенгалы - не что иное, как проявление окрасов колор-пойнт (привычно и неправильно называемого сиамским) или бурманского. У обычных представителей этих окрасов пойнты - то есть мордочка, ноги, уши и хвост - окрашены темнее, чем корпус. Но в отличие от обычных колорпойнтов снежные различий в интенсивности отметин и корпуса не имеют, зато полностью сохраняют четкий рисунок. Правда, он не черный, а коричневый или темно-оранжевый - этакие разводы умброй по бледно-кремовому фону. А глаза у снежных бенгалов синие, бирюзовые или золотистые - в отличие от обычной, зеленоглазой цветовой вариации.

Если не в первом, то в последующих поколениях заводчики бенгальских кошек добились-таки желанных леопардовых розеток. Но наряду с этим рисунком они получили еще множество форм, например марбль - завитки и разводы, похожие на классический мраморный рисунок домашней кошки, но более сложные, в центральной своей части высветленные так, что кажутся объемными.

Обнаружились и совсем неожиданные варианты - например, разводы, образующие на шее и плечах животного элегантную сетчатую структуру, наподобие гигантских сот. Или простые, регулярные, одинарные пятна, но не округлые, а треугольные - эти получили название наконечник стрелы.

Заводчикам хотелось сохранить не только всю эту живую графику, но и ледяной блеск шерсти. Это не поэтическая фигура речи - неуловимое нечто, отличающее окрас дикой кошки, удалось-таки поймать под микроскопом. В желто-коричневых волосках бенгальских кошек обнаружились четко различимые воздушные пузырьки или полости. Именно они придают всему окрасу - теплому по тону холодный, почти кристаллический, блеск, а самой шерсти - особо тонкую и нежную текстуру. Если учесть, что бенгальская шерсть короткая и плотная, прилегающая, появляется полное впечатление переливающейся, сияющей, живой драгоценности. Облик бенгальской кошки удивительно целен в своей тепло-ледяной двойственности.  


 

Однако окрас окрасом, а как же породный тип? Гибриды первых трех поколений (их называют еще базовыми бенгалами), да и более поздние собственно бенгальские кошки - проявляли полный спектр различий во внешнем облике. Можно сказать, их признаки гуляли сами по себе: головы округлые и клиновидные, глаза миндалевидные и овальные, уши заостренные и закругленные - все варианты смешались на ранних этапах становления породы. Если бы не селекция, если бы все потомки от таких спариваний шли в дальнейшую племенную работу - порода никогда бы не состоялась. Любителей же экзотики становилось с каждым годом все больше - бенгальские кошки обретали ту опасную, слишком раннюю популярность, когда число заводчиков, работающих без единого плана, только вредит развитию. Перед энтузиастами новой породы встал вопрос о стандартизации типа. Фелинологами из американской The International Cat Assotiation было предложено вернуть породе облик дикого предка, бенгальской кошки. Именно такой стандарт бенгала приняла в 1984 году эта ассоциация. Но это легко сказать - вернуть, когда генофонд породы размыт столькими скрещиваниями! Сейчас необходима многолетняя программа строгой селекции, чтобы по крупицам собрать все генетическое наследие бенгальского предка и закрепить в породной популяции дикие признаки, не потеряв домашнего темперамента.