Согласно древнегреческому мифу, лесная нимфа Дафна, не желая стать женой бога поэзии и искусства Апполона, превратилась в вечнозеленый лавр, в котором продолжало биться ее сердце. В память о прекрасной нимфе Аполлон сплел венок из лавра и предназначил его людям для наград. В античной Греции лавровыми венками награждали победителей олимпийских игр и называли их дафнофорами (дафна по гречески — лавр), и только позднее римляне стали называть победителей лауреатами, т.е. увенчанными лаврами. С лавром связано и известное выражение «почивать на лаврах».